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生命語言揭新局
生命科季的發展,從大體解剖學、組織學、細胞學,生化學進而到分子生物學,長久累積的知識顯示,複雜的生命現象全都由「細胞核」來控制,而核中原版的設計藍圖--DNA,其實是一種密碼、一種特殊的「生命語言」,雖然僅由A、T、G、C四種不同核?酸鹽基所連成,但因其長短及序列變化多端,故成為生命表徵的「最終發話者」。那生命語言所表現出生命實體的華美,在在印證了創造者的存在與弛的精美創意。
自從知道DNA是生命的密碼後,人類不但對整體生命現象的架構有了更深的瞭解,也對身體機能之缺陷--常僅因密碼一字一句的突變而造成嚴重後果,有了更新的體認。
吾人對破解生命機制設計原版密碼的求知慾,刺激我們想利用基因工程技術,將此生命密碼完全解開,印製成冊,館藏以為濟世之參考。由於人類原版基因所包含的核?酸鹽基數目,多達三乘以十的九次方個,要想完全得知其排列順序,需藉助非常特別的限制脢(Restriction enzyme)將之切斷成上萬個小段,並選殖、複製之。今若集合所有不同片段於噬菌體(Phage)或細菌質體(Plasmid)中,後置於一試管,便等於建立了一個人類基因「圖書館」(Genomic library)。而現今分子生物學家大半的工作,就是進出此一「圖書館」,借出某個含有人類基因片斷的噬菌體或質體,進行核?酸順序的解碼工作而已。
大夥兒日以繼夜,反覆驗證,深怕讀錯或讀漏了任何一個核?酸的字母,最後在證實無誤後又急忙地發表論文告知世人自己的「新發現」。最希望看到印上自己大名的著作能儘快裝訂成冊,放在書架上供人參閱,因為出版的論文愈多,學術地位也就愈高,卻從末曾有甚麼科學家龍以創意寫出基因程式,而創造出一個新的生物體。
版權究竟誰屬-------------
若你在圖書館查過資科,定會發現書籍、文章前,總會註明作者,而「版權所有,翻印必究」的字樣,更是明顯的印在首頁或末頁上。從事科學研究的人都期望在累積了極多的研究經費、實驗設計及努力工作之後,能發表一篇有份量又精簡的論文,而其中每一字句、圖表都是經過最嚴謹的推論、構思才定案,整個過程需要付出相當多的心力與智慧,無怪乎人們應尊重創作人之「著作權」、「智慧財產權」及「專利權」。任何人侵犯了他人的著作權,都可以對簿公堂、以罪論處,但我們依然經常在學術界耳聞這類盜版等違法情事發生。
從事分子生物學研究的科學家利用基因工程,將在「基因圖書館」所查到的基因解碼後,一字不改地以具己名之論文發表。姑且不論其是否感謝過原版創作者--上帝,當他一旦遇見盜用自己文章的同行時,卻心高氣傲地執意制裁之。相較於上帝的智慧、大能與包容,我們這些斤斤計較的科學家實在應羞慚到無地自容。
細胞「核」爆威力驚人---------
其實,科學家們在取用了細胞核裏的生命語言後,卻不尊重創造主之智慧與創作權,也未將榮耀歸與祂,此不足奇也。但最令人憂心的是,基因工程學所帶動另一波產經、醫療革命會改變人類在廿一世紀的生活方式,此類細胞「核」的「核爆」威力若類比「核電」則可獲益,若是誤用成「核彈」則可能會摧毀人類的文明,這點值得吾人深思。
基因工程不同於原子彈之研發,前者不需要用到稀有及昂貴的原料,且不需要高科技人才。任何人在自家後院都做得起來,而且有無限的發揮空間,就像尋寶一樣刺激且可讓人一夜致富。故此在眾多「淘金者」掠奪下,基因亦將成為一件可以任意拆裝轉移的原科;在基礎研究的帶領下,許多研究室的新發現,都將被當作瑰寶般地被研磨成有形商品,而其中類似「癌症--基因治療」、「私生子基因鑑定」、「基因瘦身改造」「無性生殖--同志的新希望」「複製人--養兒防老」、「冷凍胚胎--益壽延年」等,聳動之廣告,讓人感覺世界真的變了。
基因研究揭開生命新貌---------
不過基因研究從另一方面來看,也對世人了解自己生命的起源有正面果效。由現今生物分子學的研究得知,各種生物基因組合次序非常不同,連原本認為相近的物種之染色體數目、形狀及所含重複核?酸序列均不一致,實在很難以演化論強加解釋。古生物學者近來在研究中國大陸澂江化石群時也發現,化石中許許多多寒武動物都是在同一時段大量出現,證明牠們並非由演化漸進而來。研究粒線體核酸的學者也一致認為:人類的源頭為一,與聖經的記載不相違背。這些都是科學上支持創造論的論證。
今者,不談基因工程對吾人生活的影響,單就核酸複製的能力,就足以令人敬畏。細胞核內生化反應的速率、無誤性、複雜性、調節性及DNA長度,每樣都讓人了解到生命之可貴與無價。必死的草履蟲在死前投資複製一套無誤的DNA,便可享受複製後「返老還童」,「重新開始」,「一變為二」倍生的生命奇蹟。在發現核酸奧秘的現今世代,若人類只因享受到「基因工程」所需來的利益,卻忽略追究生命的本質與意義,那可才是「離道甚遷」矣。因為人的生命除了摸得到、看得見、筆墨可以形容的「肉體」外,還有形而上的心靈、精神層面,除非面面兼備,才能活出真正有價值的、豐盛的生命。
宇宙光雜誌
2000年12月