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蜜蜂－－－花叢間飛來飛去的背後是勤奮及孜孜不倦的社會。 |
| 一、蜜蜂社會 |
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蜜蜂為社會性昆蟲，牠們群聚及分工，其社會結構劃分為三層嚴謹分工作業的階層，約 7萬隻的一個族群中會有一隻蜂后、數百隻公蜂及數以萬計的工蜂，以下簡介不同蜜蜂的特性： |
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| （1）工蜂（The Worker Bee） |
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雌性工蜂是族群中的勞動者，工蜂會收集所有的花蜜及花粉；餵食蜜蜂幼蟲及蛹；提供水、分泌蜜蠟；建蜂巢及很多項其他的工作。工蜂的蛻變生長過程：受精卵孵化成小蟲－＞幼蟲成熟後－＞演化成蛹－＞蛻變為成年的工蜂，整個蛻變轉換過程僅需 21天。
整個夏季從六月至八月為收集蜂蜜的旺季，工蜂會飛行約五萬五千哩去收集足夠的花蜜以製造出約１磅的蜂蜜，平均每隻工蜂僅能製造出約 1/2湯匙的蜂蜜及1/80湯匙的蜂蠟，而整個族群一年會製造出約200磅的蜂蜜！ |
| （2）蜂后（The Queen Bee） |
| 蜜蜂的生活是圍繞著蜂后運轉，沒有蜂后產卵的話，整個族群都會死亡。蜂后是由一隻普通的工蜂幼蟲形成，經餵食由年輕工蜂所分泌出的特殊營養物「蜂乳」，而轉變成蜂后，如果年輕工蜂選擇餵食 48小時內新鮮的蜂乳，則新的蜂后即可隨時誕生。蜂后的功用即是產卵，日復一日，牠產下數以千計會變成蜜蜂的卵，牠隨時都被年輕工蜂圍繞著、保護及餵食。 |
| （3）公蜂（The Drone Bee） |
| 公蜂是雄性的蜜蜂，他的體積大於工蜂，小於蜂后，公蜂的作用除了交配外，在整個族群中毫無其他作用，他們不會收集花蜜及花粉，也不會製造蜜蠟。 |
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| 二、蜜蜂如何工作？ |
幾乎所有的花都會製造出甜的液體以吸引昆蟲，如此可以藉由動物來授粉，確保植物物種的存活。蜜蜂從花中取得花蜜製造蜂蜜，野外工蜂用牠身體裡的囊袋攜回花蜜，並交給年輕的工蜂帶回蜂窩內，保存在六角形蜜蠟做成的巢室，多餘的水分會從花蜜中蒸發，再一段時間後，花蜜就會變成純粹的蜂蜜。有些工蜂收集花蜜、有些收集花粉、有些則兩種都收集，就經濟價值的角度來看，蜜蜂收集花粉對你我來說是最重要的，蜂蜜只是我們從蜜蜂得來的第二有價值的東西。如果今日蜜蜂消失了，全球有1/3我們所吃的食物將消失！為什麼？因為少了蜜蜂的授粉。
工蜂將收集來的花粉弄成小團狀收在後腳，當牠在花叢間飛來飛去時，腳上的花粉會刷過花朵中間的柱頭構造，這個過程稱之為授粉，並讓花的種子繁殖，結成果子（水果、蔬菜、核果及許多與人類及動物所需食物的種子），為此緣故，許多人會將蜂箱放置在田裡或花園附近。 |
| 三、蜂膠 |
PROPOLIS通常稱為「蜂膠」，它是由樹芽或樹皮分泌出的黏稠的膠狀物產生，會分泌這些膠狀物的通常是針葉常青類及產球果的樹木，蜜蜂比較喜歡自這些樹收集樹膠，每個蜂窩僅有幾隻收集蜂膠的專家，牠們僅在溫暖的天氣裡收集柔軟的樹膠，當蜜蜂收集樹膠時，牠會用下腹特殊腺體所分泌出的蜂臘將之混合，然後將混合物揉成小球狀，放在腿部授粉容器下攜帶，牠會在一處樹膠收集完後，再飛到下一個點收集，直到授粉器滿了為止，裝滿可能需要一個小時的時間，當牠飛回蜂巢將收集來的成果交由巢內的蜜蜂去幫忙卸貨及儲存，再重複地飛出去收集，這樣的過程可能會花費好幾個小時。
蜂膠可用來縮小入口及修補洞口及裂縫，它也被用來做蜂巢內壁的消毒劑，若有其他昆蟲入侵蜂窩，牠馬上會被殺死及移走，如果昆蟲的屍體太大無法移出巢外，則會用蜂膠來覆蓋以免污染蜂巢。
普尼林Pliny, the Elder（79-23 BC）（羅馬作家）將蜂膠分成三個作用：一、commosis-消毒劑的作用；二、pissoceros-結構加強的作用；三、propolis-縮小蜂窩的入口。普尼林並且指出蜂膠對人類的醫療效果－消除腫脹、舒緩疼痛、治療開放性傷口。在波爾戰爭期間（Boer War 1888-1902 AD），蜂膠被用來混合石油類膠狀物，成功的敷在傷口上。在抗生素盛行之前，蜂膠大部分被用來對抗傳染病。直到最近，它被證明有以下抗生素抵抗細菌的功效（盤尼西林、青黴素、鏈黴素、土霉素、紅黴素、、、等）。它並且可有效對抗大腸桿菌、沙門（氏）菌。 |
| 四、結論 |
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我們應該學習效法蜜蜂族群的（一）注重「生」「養」，培育下一代的使命與（二）「組織嚴謹」、「懂紀律」、「重分工」、「講合作」、「極勤奮」、「懂儲蓄」、「求科學」、「敢冒險」，集所有美德於一身的特性，不但獨善其身，更是兼善天下，這樣的情操是我們人類所要永遠學習，另一方面，蜜蜂對於人類生存的環境也有著不可抹滅的貢獻：
（1）農業獲益
蜜蜂因覓食使花朵有授粉過程保存了植物物種的存活，讓地球上的生物環境因而活絡，也讓人類的農業得以多了 1/3物種摘種提供食用。
（2）兼善天下
蜜蜂社會群聚嚴謹，懂得如何大家一起辛勤分工與儲存所需的物質，並樂於分享他人牠們辛勤的果子－－蜂蜜，不僅自身族群得益，也讓大地因蜂蜜香氣滿溢甜美無比。
（3）生命奉獻
蜜蜂收集樹膠合成的蜂膠，其成分類似抗生素被用來治病，另外，蜂蠟也成為人類製成蠟燭照亮世界的原料。
我們希望每位小朋友都能學習蜜蜂本身「勤奮」與「儲蓄」的美德，及對社會「互助」與「分享」的精神，我們相信在我們一同努力的教養下， [他們]將來必能成為社會不可或缺的棟樑之才，我們心中的驕傲。
張南驥教授指導
謝淑玲翻譯；徐麗枝編撰
參考資料來源：
http://www.bees-online.com/Colony.htm
http://www.bees-online.com/Propolis.htm
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